Net als de bisschop op bezoek is in het stadje Crediton, in het Engelse graafschap Devonshire, arriveert een troep huursoldaten. Hoewel huurlingen in de veertiende eeuw een veel voorkomend verschijnsel zijn, zijn het bepaald geen graag geziene gasten, zeker dit legertje van sir Hector niet. De mannen zijn duidelijk op trammelant uit: ze intimideren reizigers, tonen voor niemand ontzag en al snel gaat het gerucht dat een dienster uit de herberg is verleid.

Simon Puttock, baljuw van Lydford, en Baldwin Furnshill, vrederechter, wonen met tegenzin het welkomstdiner voor de bisschop bij en zijn min of meer opgelucht als de maaltijd door een incident wordt verstoord. Maar als ze tot de ontdekking komen dat de aanvoerder van de huursoldaten beroofd is, zijn ze minder gelukkig. En dan wordt er een jong meisje vermoord gevonden, verstopt in een kist. De eerste moord...

Terwijl de ene brute moord op de andere volgt, moeten Simon en Baldwin de moordenaar zien te vinden voordat hun eigen leven in gevaar komt.