Meester Frieda Degraeve en haar medewerker Seppe Verdonk moeten hun mening over seriemoordenaars noodgedwongen herzien. Eerst al wordt schepen Koenraad Abels gespietst en onthoofd teruggevonden in het Gentse stadhuis. Als ze daarna de lichamen van een onderzoeksrechter en van de toekomstige decaan van faculteit rechten vinden, rijst het vermoeden dat de moordenaar wel eens een onverwacht motief, gegroeid uit academische frustratie en machtswellust, zou kunnen hebben.