Commissaris Aurelio Zen keert terug naar zijn geboortestad Venetië. Op verzoek van zijn familie onderzoekt hij in het geheim de ontvoering van een Amerikaanse zakenman. Zen raakt verstrikt in een intrige waarin een fanatieke afscheidingsbeweging de hoofdrol lijkt te spelen. Doel: van Venetië weer een onafhankelijke staat maken; haar aanhangers schuwen daarbij geen enkel middel...