Nachttrein naar Mandalay bevat alle verhalen van Cees Nootebooms reizen door het continent Azië. Het zijn prachtige reportages, geschreven met een subliem oog voor detail. Hij volgt onder meer Slauerhoff naar Macau en de Poort van China. Vele malen reist hij naar Japan, na Spanje zijn grootste inspiratie. In Birma neemt hij de nachttrein naar Mandalay, in Iran dwaalt hij door de ruïnes van Persepolis, in Benares vaart hij over de Ganges langs de ghats waar de doden verbrand worden. `Ikzelf ben maar een vluchtige voorbijganger, zegt hij ergens in Kyoto, maar wat hij vastlegt over de plaatsen die hij bezoekt, verankert zich voorgoed in de geest van de lezer.

Recencie(s)

De verhalen en gedichten uit deze bundel zijn geschreven naar aanleiding van zijn reizen door Azie, in diverse bundels gepubliceerd vanaf 1975. De bundel opent met de mooie sfeertekening 'Een avond in Isfahan', over het leven in Iran. De aandacht voor dichters (Omar Khayyam, Hafiz en Saadi) ontbreekt niet. Reizen door Japan inspireerde hem bovendien tot gedichten over de berg Fuji. Deze reisimpressies drijven op een poetische ondersroom. Overwegingen over het verschijnsel tijd nemen een belangrijke plaats in. Hij is zich tijdens zijn reizen zeer bewust van 'de tijd toen', en 'de tijd nu'. De verhalen boeien door Nootebooms vermogen om het toen en het nu met elkaar te verbinden. Hij duidt dit dan bijvoorbeeld aan met 'uit je eigen tijd vallen' en 'de tijd verdikt zich'. Wat opvalt is Nootebooms vermogen tot kijken. Kijken, zien is zijn grondhouding. In deze reisverhalen lijkt het er voor de lezer op of hij van de ene onwerkelijke wereld in de andere overstapt. In wat hij schrijft, hij is altijd 'aanwezig - afwezig'. Deze reisimpressies zijn prachtig van sfeer. Indrukwekkend!
Gerard Oevering
(source: Bol.com)