Percival Pyke Period, PP voor zijn vrienden, was beroemd om zijn prachtige condoleancebrieven. Zijn uitingen van rouwbeklag kwamen altijd op het juiste moment bij de ontvanger... behalve die ene keer, toen hij Connie Cartell zijn diepgevoeld medeleven betuigde met een sterfgeval waarvan nog niemand iets kon weten.

Inspecteur Alleyn wordt geconfronteerd met een merkwaardige samenloop van omstandigheden en een vreemd assortiment kleinburgerlijke en mondaine figuren.