In het jaar 1740 arriveert een groepje Nederlanders in de jonge stad Sint-Petersburg. Het zijn boeren uit het Twentse dorp Vriezenveen die, door armoede en handelszucht gedreven, hiernaartoe trekken om een bestaan op te bouwen. Al gauw zijn ze bekend onder de naam Rusluie . Tweehonderd jaar lang zullen ze er blijven.
Dankzij hun handelsgeest en pioniersmentaliteit werken de Ruslui zich gaandeweg op tot succesvolle kooplieden. De band met Vriezenveen blijft bestaan en regelmatig reizen de Ruslui naar hun vaderland, dwars door een Europa dat van tijd tot tijd geteisterd door oorlogen en crises voortdurend aan verandering onderhevig is.
Ten slotte worden ook de Ruslui zelf het tragische slachtoffer van de wereldgeschiedenis: de Russische Revolutie is er de oorzaak van dat ze have en goed kwijtraken.
In dit boek komen de hoofdrolspelers zelf uitvoerig aan het woord, via hun brieven, dagboeken en andere bronnen. Zo vormt zich een ontroerend en oprecht beeld van Nederlanders in den vreemde in een roerig tijdperk.
Karina Meeuwse (Middelburg, 1961) studeerde af op film en regie. Ze specialiseerde zich in het maken van documentaires, die opvallen door een sterke visuele benadering. Haar fascinatie voor de negentiende eeuw en persoonlijke geschiedenissen van gewone mensen leidde, behalve tot dit boek, ook tot het maken van de gedramatiseerde filmdocumentaire De Ruslui, die op DVD bij dit boek is gevoegd.
Tijdens het maken van een filmdocumentaire over de kleurige geschiedenis van de Vriezenveense kooplui in St. Petersburg (1720-1920) ontdekte Karina Meeuwse 'dat ik het meeste materiaal dat me zo dierbaar was geworden niet kwijt kon.' Het resultaat is een met liefde en gevoel voor detail geschreven boek over hetzelfde onderwerp, dat echter veel te fragmentarisch blijft. Het ontbreken van een lijn in het betoog bemoeilijkt de lezing van dit overigens in redelijk helder en eenvoudig Nederlands geschreven werk. Het boek zou aan aantrekkelijkheid hebben gewonnen als de schrijfster niet zou hebben gekozen voor een losse chronologische presentatie van het materiaal, maar voor een meer thematische rangschikking, bijvoorbeeld 'reizen', 'huwelijken' en 'geloof'. Desondanks toch een aardig boek, geschikt voor een groot publiek. Met zwart-witfoto's, stambomen en korte literatuurlijst, annotatie ontbreekt. Aan deze herdruk is een dvd toegevoegd met de filmdocumentaire uit 1996.
Description: