Len Deighton heeft met zijn in 1968 verschenen ‘Only When I Larf’ een geheel nieuw genre ingeluid: de moderne schelmenroman; maar de lichtvoetigheid van dit boek is ook al te vinden in zijn daarvoor geschreven spionagethriller Een dure stad om dood te gaan. ‘Zijn misdadige schemerwereld van intriges en corruptie levert opnieuw een aantal interessante nevenfiguren op, zoals een Franse psycho-analist, die er een luxueus huis van plezier op nahoudt, waarin vreemde dingen gebeuren, een Engelse schilder die zo uit een roman van Somerset Maugham gestapt kon zijn, een ambitieuze Parijse politie-inspecteur, diens ex-vrouw en een playboy...