Wat is er gebeurd met de wereld rondom? Wist hij het maar! Keith Winton, het ene moment een geslaagd redacteur, het volgende een volslagen vreemdeling, verbijsterd om zich heen starend! Wat is er met zijn wereld gebeurd?

Maar niemand gunt hem tijd erover na te denken:
- bijvoorbeeld over zijn kwartdollar, waarvoor hij er 200 kan krijgen!
- ofwel over zijn halve dollar, waarvoor hij de kogel kan krijgen!

Winton kan maar een ding doen: vluchten voor zijn leven. Rennen door het bekende New York, dat hém niet meer kent. Langs de Purperen Monsters die ieder heel gewoon vindt. Rennen door het aardedonker van de 'stads-vermisting', een zwarte rook die dient als verduistering. Vluchten voor moordenaarsbenden, die de straten afstropen, 's nachts. Vluchten voor de politie die hem zoekt, overdag, als Arcturisch spion, een infiltrant uit de verre sterrenruimte!

Met als laatste toevlucht zijn verloofde, Betty Hadley, die niet meer weet wie hij is. Betty Hadley, nu verloofd met de opperbevelhebber der Aardse Ruimtevloot, een genie, wiens naam op aller lippen ligt. Maar een genie waarvan redacteur Winton nog nooit gehoord heeft ...