De tegenstellingen in het tsaristische Rusland spitsen zich toe. Het rijk wankelt op zijn grondvesten. De Borodins behoren nog steeds tot de meest invloedrijke adellijke families, maar ook hun macht is tanende. Dan valt een nieuwe schaduw over Europa. 1914. De Eerste Wereldoorlog breekt uit en ook Rusland zet zijn slecht uitgeruste troepen in om het superieure en tot de tanden bewapende Duitse leger tot staan te brengen...