Mensen die ergens, zoals dat heet, 'kind aan huis' zijn, moet men niet lastig vallen met het opsommen van de namen der bewoners van dat huis. In het huis van Rex Stout kennen velen de grootmeester in ontraadseling Nero Wolfe en zijn assistent Archie Goodwin, die tegenover de trage Nero de man is die de vaart in het verhaal brengt. Een cliënte van Wolfe, eigenares van een kennel Doberman pinchers, komt klagen over de dood van een van haar rashonden. Maar pas als de cliënte zelf een lijk is, begint Nero enige belangstelling te tonen en via de dode hond komt hij op het spoor van de dader. Deze plot is hoogst schrander opgezet en Wolfe laat zich van een heel bijzondere kant zien: hij is bang, maar hij doet iets met zijn angst. Een uiterst gevaarlijk heerschap bedreigt hem namelijk en dat niet alleen via de telefoon, maar metterdaad in een ondubbelzinnige aanslag. Wolfe krijgt het met deze gangster die tal van sleutelposities bezet, zo geducht aan de stok, dat hij besluit uit de circulatie te verdwijnen en de zaken aan zijn assistent over te laten. Onder het voorwendsel een vermageringskuur te moeten ondergaan, verlaat hij zijn kok en duikt onder... een verdwijning die de gangster duur zal komen te staan.