Het watervliegtuig Aldebaran heeft een bont samengestelde bemanning: zeven zwervende overlevenden van het oorlogsteam van Kapitein Bennett, en Adcock, de outsider. Adcock is de radiotelegrafist - de oren van de bemanning. Hun opdracht, alleen bekend aan de onstabiele Bennett, is voor ieder van hen een raadsel; hun bestemming is de Kerguelen Eilandengroep in de Zuidelijke Indische Oceaan. Het is een barre tocht, waarin mannen tot het uiterste gedreven worden - en ook gevaarlijk; een reis waarvan weinigen zullen terugkeren.

Alan Sillitoe’s kracht als verhalenverteller is nooit beter tot zijn recht gekomen dan in dit schitterend geschreven avonturenverhaal - een verhaal dat klassiek is in zijn ogenschijnlijke eenvoud, en intrigerend in zijn complexiteit.