De Eerste Wereldoorlog is de ‘oercatastrofe’ van de twintigste eeuw, met miljoenen doden en invaliden. De oorlog veroorzaakte na 1918 in Europa grote politieke en culturele verdeeldheid, economische malaise en politieke en sociale wanorde. Na de verschrikkingen van de oorlog en de ontwrichting van de Europese landen was er grote behoefte aan een nieuwe ordening van de maatschappij en een vernieuwing van de politiek en de cultuur.

In ruim 20 portretten wordt de wisselwerking belicht tussen de Eerste Wereldoorlog en het leven, werken en denken van Europese kunstenaars, wetenschappers, politici en schrijvers. Op welke wijze hebben politieke figuren als Hitler, Mussolini en Trotski en kunstenaars als Céline, Mann en Mondriaan een bijdrage geleverd aan een fundamentele heroriëntatie van Europa na 1918?