Gardénia quitte Londres : orpheline, sans ressources, elle n'a pas d'autre choix que de demander asile à sa tante, la duchesse de Mabillon. Arrivant de nuit, dans ce Paris de la Belle Epoque, elle découvre l'hôtel de Mabillon brillant de tous les feux d'une fête somptueuse. Mais les convives sont si frivoles, si libertins... Et c'est à regret, semble-t-il, que sa tante Lily lui accorde l'hospitalité. Pour la candide Gardénia, le supplice commence : pourquoi lui adresse-t-on tant de propos et de regards audacieux ? Et pourquoi le séduisant lord d'Harcourt, un instant amical, ne lui témoigne-t-il plus qu'un mépris glacial ?