In een huis aan de Kloveniersburgwal treft de politie een macaber moordtafereel aan. In een rijk gedecoreerde kamer met een feestelijk gedekte tafel ligt het levenloze lichaam van een grijze man met een tulband en daar bovenop een diamanten kroontje. Hij draagt een mantel van goudbrokaat en prachtige zeventiende-eeuwse juwelen. Het tableau vivant is een exacte kopie van 'Het feest van Belsassar' van Rembrandt van Rijn, ziet apotheker en kriminalist C.J. van Ledden Hulsenbosch algauw. Hij vindt het originele schilderij terug in het Rijksmuseum en ziet ook dat Rembrandt er een aantal Hebreeuwse tekens op heeft aangebracht, die - na enig onderzoek - een vingerwijzing lijken te zijn in de moordzaak. Sterker nog, ook andere schilderijen blijken bij nadere bestudering aanwijzingen te bevatten voor de moord op de oude grijze man. Wilde de moordenaar iets duidelijk maken of had Rembrandt van Rijn voorspellende gaven? Het moordonderzoek leidt C.J. van Ledden Hulsebosch en de jonge inspecteur Jonathan Saltet door Amsterdam en naar Leiden, alwaar ze verzeild raken in de wereld van kunst en wetenschap. Om de moord op te lossen, zullen ze de Rembrandtcode moeten kraken, maar wat is precies die code?